الكون هو مجموع المادة والطاقة والفضاء وما يتضمنه من نجوم ومجرات وعناقيد ومظاهر كونية واسعة، ولا يزال مداه الحقيقي غير معروف بدقة رغم تطور الرصد الفلكي. تكشف المسافات الهائلة أن الضوء يستغرق زمناً طويلاً للوصول من الأجرام البعيدة، ولذلك يرى الإنسان الكون كما كان في الماضي لا كما هو في لحظته الحالية. وتعد المجرات وعناقيدها من اللبنات الكبرى لبنية الكون، بينما تمثل النجوم وحدات أساسية فيها، وقد أدى رصد انزياح ضوء المجرات إلى فهم توسع الكون وإلى تأسيس تصورات حديثة عن عمره وتطوره.