المخطوط وثيقة أو نص يكتب بخط اليد على الورق أو الرق أو البردي أو غيرها من المواد، ويشمل ذلك الكتب والرسائل والنقوش والكتابات التي سبقت الطباعة أو ظلت خارجها. كانت المخطوطات الوسيلة الأساسية لحفظ المعرفة قبل انتشار الطباعة، وانتقلت عبرها نصوص دينية وعلمية وأدبية في الفقه والتاريخ والجغرافيا والطب والفلك والرياضيات واللغة والترجمة. وتكمن أهميتها في كونها شاهداً مادياً على تداول العلم والثقافة، لكنها تحتاج إلى تحقيق وفهرسة وحفظ دقيق بسبب اختلاف النسخ واحتمال وقوع الأخطاء عند النقل اليدوي.