سنة ٥٠٠ قبل الميلاد مرحلة تقريبية في التاريخ القديم شهدت تحولات واسعة في مناطق مختلفة من العالم. في غرب آسيا وشرق المتوسط برزت الإمبراطورية الفارسية الأخمينية وتوسعت روابطها الإدارية والثقافية، كما اتخذت الآرامية مكانة رسمية في أجزاء من نطاقها، وارتبط الأسطول الفينيقي بالفرس في صراعهم مع اليونان. وفي أوروبا بدأت ملامح العصر الحديدي قبل الروماني في الشمال، وظهرت أعمال فنية إترورية ويونانية مهمة، بينما شهدت الهند نشوء كيانات جمهورية مبكرة، وبدأت في اليابان فترة يايوي تقريباً. كما ارتبطت هذه المرحلة بهجرات وتحولات سكانية في أفريقيا وآسيا، وبدايات كتابية وفنية في أمريكا الوسطى، مما يجعلها نقطة تقريبية لتداخل حضارات قديمة متعددة.