المنظمة غير الحكومية كيان ذو مصلحة عامة لا يخضع مباشرة لحكومة أو مؤسسة دولية، ويعمل غالباً في مجالات اجتماعية أو إنسانية أو تنموية أو حقوقية من دون هدف ربحي. تستند هذه المنظمات إلى استقلالها عن الحكومات والقطاع الخاص التقليدي، مع إمكان تلقيها تمويلاً أو تعاوناً من جهات مختلفة شرط احتفاظها بهويتها المدنية. قد تعمل المنظمة على مستوى محلي أو دولي، وقد تمتلك فروعاً في دول متعددة، وتشارك في قضايا مثل الإغاثة وحقوق الإنسان والبيئة والتنمية والرقابة الأخلاقية على العولمة. وتزداد أهمية المنظمات غير الحكومية مع اتساع دور المجتمع المدني وتراجع قدرة المؤسسات الرسمية وحدها على معالجة مشكلات معقدة.