يان سموتس رجل دولة وقائد عسكري وفيلسوف من جنوب أفريقيا، تولى رئاسة وزراء اتحاد جنوب أفريقيا في مرحلتين وكان من الشخصيات المؤثرة في السياسة الداخلية والدولية. نشأ في أسرة من المستعمرين البيض، ودرس القانون في إنجلترا ثم عاد إلى جنوب أفريقيا لينخرط في العمل العسكري والسياسي. جمع بين الإدارة والحرب والفكر، وشارك في تشكيل مسارات سياسية مرتبطة بجنوب أفريقيا والإمبراطورية البريطانية والعلاقات الدولية. وتعد سيرته مثالاً على السياسي العسكري الذي انتقل من خلفية محلية استعمارية إلى دور أوسع في قضايا الدولة والحكم والفكر السياسي.