بروتوتاكسيتس كائنات فطرية عملاقة عاشت قبل ظهور الأشجار، وكانت تشكل أعمدة ضخمة قد يصل ارتفاعها إلى نحو ٢٦ قدماً وعرضها إلى عدة أقدام، في عالم بري بدائي لم تكن فيه غابات أو أزهار أو طيور، بل نباتات منخفضة وطحالب وأشكال حياة بسيطة. وظل العلماء لأكثر من قرن يختلفون في تفسير أحافيرها، بين من رآها فطريات أو أخشاباً عملاقة أو حصائر طحلبية، حتى حسم تحليل نظائر الكربون عام ٢٠٠٧ أنها فطريات ضخمة لا تعتمد على التمثيل الضوئي، بل تمتص المواد العضوية من التربة بطريقة تشبه الفطريات الحديثة. وقد هيمنت هذه الكائنات على اليابسة لملايين السنين، وساهم نشاطها في تغيير التربة وتهيئة الظروف التي سمحت لاحقاً بظهور الغابات المعقدة، قبل أن تتراجع مع تطور الأشجار الحقيقية التي نمت أعلى منها وغيّرت بيئة اليابسة.