المفضل الضبي راوية وعالم كوفي بالشعر والأدب وأيام العرب، اشتهر بحفظه الواسع وروايته الموثوقة للشعر الجاهلي والإسلامي المبكر. ينسب إليه جمع كتاب المفضليات، وهو من أقدم وأهم مختارات الشعر العربي، وقد وضعه لتعليم المهدي ابن الخليفة المنصور روائع القصائد وأجودها. ضمت اختياراته شعراً لشعراء جاهليين ومخضرمين ومسلمين، وحظيت بمكانة عالية عند العلماء والرواة لما مثلته من حفظ للتراث الشعري العربي وصون للغة وأساليبها. وكان المفضل من أبرز من أسهموا في تثبيت الرواية الشعرية، كما عرف بمنافسته لحماد الراوية ونقده لبعض ما نسب إليه من انتحال.