يحيى بن زيد علوي من نسل الحسين بن علي، خرج على الحكم الأموي بعد مقتل أبيه زيد بن علي وفشل ثورته في الكوفة. انتقل متخفياً إلى خراسان ودعا إلى مقاومة بني أمية، فالتف حوله عدد من الأنصار واشتهر بالشجاعة وقوة القلب ومبارزة الأبطال. تعقبه ولاة الدولة الأموية وسجن فترة ثم أطلق، فعاد إلى الدعوة والقتال في نواحي خراسان، ودارت له معارك انتهت بمقتله في الجوزجان وهزيمة أصحابه، وبقي اسمه حاضراً في الذاكرة الشيعية والثورية بوصفه امتداداً لثورات العلويين ضد الأمويين.