إيرينا بوكوفا سياسية بلغارية شغلت مناصب دبلوماسية وبرلمانية، وتولت منصب المديرة العامة لليونسكو بعد منافسة دولية حظيت باهتمام واسع. عملت سفيرة لبلغاريا في فرنسا وموناكو وممثلة لبلادها لدى اليونسكو، كما شغلت مواقع في السياسة الخارجية والعلاقات الأوروبية. فازت بمنصب المديرة العامة للمنظمة بعد جولات تصويت متتالية، لتصبح أول امرأة وأول شخصية من أوروبا الشرقية تتولى هذا المنصب. ارتبط انتخابها بتوازنات دبلوماسية داخل المنظمة وبمنافسة مع مرشحين بارزين، وبقي اسمها مرتبطاً بمرحلة جديدة في قيادة اليونسكو.