الأشنيات أو الطحالب مجموعة واسعة من الكائنات الحية القادرة على البناء الضوئي وتحويل الماء وثاني أكسيد الكربون إلى مواد عضوية تختزن الطاقة. تضم أشكالا وحيدة الخلية وأخرى متعددة الخلايا، ومنها أنواع بحرية كبيرة تعرف بالأعشاب البحرية، لكنها لا تمتلك جذورا ولا سيقانا ولا أوراقا وأزهارا حقيقية مثل النباتات العليا. لا تمثل الطحالب خطا تطوريا واحدا، بل مستوى تنظيميا تكرر ظهوره في تاريخ الحياة، وتتنوع ألوانها بحسب الصبغات التي تحجب أحيانا لون الكلوروفيل الأخضر. ولها دور بيئي أساسي في إنتاج الأكسجين وتثبيت النيتروجين وبناء السلاسل الغذائية في البحار والمياه العذبة والترب الرطبة، كما تضم مجموعات مهمة مثل الطحالب الخضراء والبنية والحمراء والزرقاء والمشطورات.