بريكليس رجل دولة وخطيب أثيني بارز قاد أثينا في أوج عظمتها السياسية والثقافية، وجمع بين النسب الأرستقراطي والانحياز إلى الديموس، أي جمهور المواطنين الأحرار. تلقى تعليماً موسيقياً وفلسفياً وأدبياً واسعاً، وتأثر بفلاسفة عصره، ثم صار أحد أبرز القادة المنتخبين في أثينا، مستنداً إلى النزاهة والبلاغة وحسن الإدارة. عمل على توسيع المشاركة الشعبية وتعزيز المحاكم والوظائف العامة، ووجه الدولة إلى بناء الأسوار الطويلة وتقوية الأسطول وتجميل الأكروبوليس وتشجيع الفنون والعمارة. في عهده بلغت الديمقراطية الأثينية والفن والفلسفة مرحلة نادرة من الازدهار، لكنه ظل أيضاً شخصية سياسية مثيرة للنقاش بسبب استخدام موارد الإمبراطورية الأثينية في مشروعات المدينة وصراعها مع أسبرطة.