الائتمان عملية إقراض واقتراض تنقل الأموال من أصحاب الفائض إلى من يستطيعون استثمارها أو استخدامها، وغالباً ما تتم عبر المصارف بوصفها وسيطاً بين المدخرين والمقترضين. يقوم الائتمان على علاقة بين دائن ومدين يلتزم فيها المدين بالسداد بعد مدة، وقد يكون متعلقاً بنقود أو سلع أو خدمات أو سندات مالية. تختلف أنواعه بين ائتمان استهلاكي يلبي حاجات الأفراد، وائتمان إنتاجي يمول النشاط التجاري أو الصناعي أو الزراعي، كما يختلف بحسب مدته وضماناته وأدواته مثل الحسابات الجارية والاعتمادات والسندات وبطاقات الائتمان. وللائتمان أهمية كبرى في تحريك الأموال المعطلة وتمويل الاستثمار، لكنه ينطوي أيضاً على مخاطر تتعلق بالتعثر والتضخم وتقلبات الأسواق، ولذلك تنظمه القوانين والسياسات المالية.