شارلمان ملك الفرنجة وإمبراطور غربي بارز في العصور الوسطى، وحد مساحات واسعة من أوروبا الغربية تحت سلطته وارتبط اسمه ببناء الإمبراطورية الكارولنجية. خاض حملات عسكرية طويلة ضد اللومبارديين والسكسون والآفار وقوى أخرى، وسعى إلى توسيع سلطانه ونشر المسيحية وتعزيز وحدة الحكم في أوروبا الغربية. توج إمبراطوراً في روما، واتخذ آخن مركزاً لحكمه، واهتم بالإدارة والقانون وتنظيم الجيش والضرائب والتعليم. كما رعى نهضة ثقافية ودينية عرفت بالنهضة الكارولنجية، استقدم فيها العلماء والكتبة وشجع نسخ المخطوطات وإصلاح المدارس، فصار رمزاً سياسياً وثقافياً مؤثراً في تاريخ أوروبا.