التهاب المفاصل الرثياني التهاب مزمن ينشأ من خلل مناعي يصيب الأغشية المبطنة للمفاصل، ولا سيما المفاصل الصغيرة في اليدين والرسغين. قد يؤدي المرض في مراحله المتقدمة إلى تلف تدريجي وتشوه في بعض المفاصل، ويظهر لدى النساء أكثر من الرجال. ورغم أن سببه الأساسي غير محدد تماماً، تشير الدراسات إلى دور جهاز المناعة في مهاجمة أنسجة الجسم ومنها المفاصل.