المثالية في الفلسفة نظرية ترى أن الحقيقة الأساسية عقلية أو روحية، وأن العالم المادي لا يمثل الحقيقة المطلقة وحده. يقابلها الاتجاه المادي الذي يجعل الواقع قائماً على الأشياء الموضوعية والقوى المادية. وتعرض المادة مثال جورج باركلي الذي رأى أن العالم الطبيعي لا يوجد مستقلاً عن العقل، وهو تصور أثار اعتراضات كثيرة لأنه يبدو منافياً للخبرة اليومية بوجود الأشياء.