اللسانيات الوصفية فرع من علم اللغة يهتم بوصف اللغة كما يتكلمها أصحابها دون فرض قواعد معيارية مسبقة. نشأ بقوة في أعمال باحثين درسوا لغات السكان الأصليين في أمريكا، فركزوا على تسجيل اللغات الشفوية وتحليل أصواتها وبنيتها قبل اندثارها. تشمل اللسانيات الوصفية دراسة الفونيمات والمورفولوجيا والنحو، أي الوحدات الصوتية والمعنوية وترتيبها في الجمل. تكمن أهميتها في أنها جعلت اللغة موضوعاً ميدانياً قابلاً للملاحظة والتحليل، لا مجرد امتداد للمنطق أو النحو المدرسي.