التعثر حالة إخفاق أو توقف في إنجاز التزام أو مشروع أو مسار كما كان مخططاً له. يستخدم المصطلح في الاقتصاد والديون حين يعجز المقترض عن السداد، وفي الإدارة حين تتوقف المشاريع أو تتجاوز الكلفة والمدة، وفي الحياة الفردية حين يواجه الإنسان عائقاً مؤقتاً أو عميقاً. لا يعني التعثر دائماً الفشل النهائي، فقد يكون مرحلة إنذار تحتاج إلى إعادة تنظيم وتمويل ومراجعة. ويمثل التعثر مفهوماً عملياً يكشف أن الاستمرار يتطلب قدرة على التصحيح لا مجرد الانطلاق.