الاستبداد نمط من الحكم أو التصرف السياسي ينفرد فيه الحاكم أو الجماعة الحاكمة بالسلطة والرأي دون رقابة فعالة أو محاسبة حقيقية. يقوم على تقديم هوى السلطة ومصالحها على المصلحة العامة، ويضعف القانون والمؤسسات والحريات، وقد يظهر في الملكيات المطلقة أو الدكتاتوريات أو الأنظمة الكليانية أو الاستعمار. تناول مفكرون عرب وغربيون الاستبداد بوصفه علة سياسية وأخلاقية تعطل العلم والحقوق والمشاركة. ويمثل الاستبداد نقيض الحكم الرشيد، لأنه يحول الدولة من إطار عام إلى أداة سيطرة وخوف.