نواكشوط عاصمة موريتانيا وأكبر مدنها، نشأت من موقع صحراوي صغير ثم تحولت بسرعة إلى مركز إداري واقتصادي للدولة الناشئة. اختيرت لتكون عاصمة قبيل الاستقلال، رغم افتقارها في بدايتها إلى موارد مائية كبيرة، ثم توسعت عمرانياً وسكانياً حتى أصبحت مركز الحكم والإدارة والتجارة والتعليم. ويعني اسمها في أحد التفسيرات مكان الرياح، وهو اسم ينسجم مع موقعها الصحراوي الساحلي وظروفها المناخية.