الدب الأكبر كوكبة بارزة في السماء الشمالية، تضم نجوماً لامعة تشكل هيئة معروفة تشبه المغرفة أو العربة، وتستخدم منذ القدم في الاهتداء إلى الاتجاهات. تساعد نجومها في العثور على النجم القطبي، لذلك ارتبطت بالملاحة البرية والبحرية وبالتراث الفلكي الشعبي والعلمي. تحتوي الكوكبة على نجوم ومجرات وأجرام عميقة متعددة، وتمتد على مساحة واسعة من السماء. يمثل الدب الأكبر مثالاً على الكوكبات التي تجمع بين الرصد الفلكي الحديث والذاكرة الإنسانية القديمة، إذ بقيت علامتها البصرية من أوضح معالم السماء الشمالية.