الحجاب الحاجز عضلة عريضة تفصل بين التجويف الصدري والتجويف البطني، وتعد عنصراً أساسياً في عملية التنفس. تنقبض هذه العضلة أثناء الشهيق فتهبط إلى أسفل وتوسع الصدر، مما يساعد على دخول الهواء إلى الرئتين، ثم ترتخي أثناء الزفير فيخرج الهواء. يمر عبرها الوريد الأجوف السفلي والمريء والأبهر عبر فتحات محددة، وتتلقى حركتها من العصب الحجابي. ويمثل الحجاب الحاجز عضلة فاصلة ووظيفية في آن واحد، لأنه يجمع بين التشريح والحركة والتنفس والضغط البطني.