نجم بحر عباد الشمس كائن بحري لافت قد يمتلك ما يصل إلى ٢٤ ذراعاً، واشتهر بقدرته على الاختفاء السريع حتى أطلق عليه بعض الباحثين لقب يشبه “ساسكواتش البحر”. وبعد غيابه عن مياه كاليفورنيا لما يقارب عقداً، عثر العلماء على تجمع خفي منه قد يساعد في جهود استعادة غابات عشب البحر المحلية. وتكمن أهمية هذا النوع في دوره البيئي كمفترس يؤثر في توازن الحياة البحرية، إذ يمكن أن يساعد وجوده على ضبط أعداد بعض الكائنات التي ترعى عشب البحر بكثافة، مما يمنح الغابات البحرية فرصة للتجدد. ويمنح اكتشاف هذه المجموعة أملاً للباحثين في فهم أسباب تراجعه وطرق دعمه، باعتباره جزءاً مهماً من النظام البيئي الساحلي.