المسألة المطروحة تتعلق بتحديد أي كتاب قد يحمل أقدم سجل ملاحظة عن الأكسجين، وتشتمل الإجابة على أن مثل هذه الملاحظات قد توجد في مؤلفات الكيمياء القديمة أو سجلات التجارب المتعلقة بالهواء والاحتراق والتعفن، حيث وصف المراقبون منذ قرون اختلافات في خواص الهواء وظهور غازات تؤثر في الاشتعال والحياة. قد تظهر إشارات مبكرة في نصوص تجريبية تشرح سلوك اللهب وتكوّن الدخان أو الغازات عند تسخين مواد معينة، وتُعرض فيها ملاحظات يمكن تفسيرها اليوم على أنها تسجيلات أولية لوجود غاز يشارك في عمليات الاحتراق والتنفس. وتُعد أعمال الصياغة التجريبية والتقارير الميدانية المتعلقة بالتحولات الكيميائية والحرارية أهم المصادر التي قد تحتوي على مثل هذه الملاحظات المبكرة عن الأكسجين، إذ كانت تُكتب غالبًا بصياغات وصفية تشير إلى تغيّر نوعية الهواء وتأثيره على اللهب والكائنات الحية دون تسميته بالاسم الحديث.