مشروع مانهاتن كان أحد أخطر أسرار الحرب العالمية الثانية، ولم يكن هاري ترومان يعرف به عندما أصبح رئيساً للولايات المتحدة. ففي ١٢ أبريل ١٩٤٥، توفي الرئيس الأمريكي فرانكلين روزفلت قبل أسابيع قليلة من هزيمة ألمانيا النازية، لينتقل عبء قيادة الولايات المتحدة والعالم إلى نائبه ترومان. لكن المفاجأة الكبرى لم تكن المنصب نفسه، بل السر الذي كشف له بعد أقل من ٢٤ ساعة على دخوله البيت الأبيض.

كان مشروع مانهاتن برنامجاً سرياً لتطوير أول قنبلة ذرية في التاريخ. ورغم أن ترومان شغل منصب نائب الرئيس لأشهر، فإنه لم يكن يعلم شيئاً عن المشروع الذي أطلق عام ١٩٤٢، وشارك فيه أكثر من ١٣٠ ألف شخص، بتكلفة تجاوزت ملياري دولار، وسط إجراءات أمنية غير مسبوقة. وكان الهدف الأصلي منع ألمانيا النازية من امتلاك السلاح النووي أولاً، لكن استسلام برلين لم ينه المشروع.

بعد أشهر قليلة، نجحت أول تجربة نووية في صحراء نيو مكسيكو، ليجد ترومان نفسه أمام أحد أصعب قرارات القرن ٢٠. ففي أغسطس ١٩٤٥، أمر الرئيس الأمريكي الجديد بإلقاء القنبلتين الذريتين على هيروشيما وناغازاكي، منهياً الحرب العالمية الثانية مع اليابان، لكنه في الوقت نفسه دشن العصر النووي، لتصبح البشرية للمرة الأولى قادرة على تدمير نفسها بسلاح من صنعها.