المسافات في السماء شاسعة، لا يمكن أن تقاس لا بالمتر ولا بالكيلومتر. فالسنة الضوئية هي المسافة التي يجتازها شعاع ضوئي خلال ٣٦٥ يومًا، وسرعة الضوء كبيرة جدًّا. يستعمل الفلكيون، الذين يستطلعون السماء بـ«التلسكوب»، مقاييس تتناسب واتساع الفلك الهائل. معلوم أن الضوء يجتاز مسافة ٣٠٠,٠٠٠ كلم في الثانية الواحدة، ومعلوم كذلك أن السنة تتألف من ٣١,٥٣٦,٠٠٠ ثانية. إذًا، فالضوء يجتاز في السنة الواحدة مسافة ٩,٤٦٠,٨٠٠,٠٠٠,٠٠٠ كلم، أي ما يقارب ١٠,٠٠٠ مليار كلم! من هنا، أن يقال عن «سيريوس»، أسطع النجوم في سمائنا، إنه على بعد ٨ سنوات ضوئية منا، أسهل من أن يقال إنه على بعد كذا من الكيلومترات.