تدور إبرة البوصلة الممغنطة فوق ميناء رسمت عليه وردة الرياح. رأس الإبرة الأزرق يشير دائمًا إلى جهة الشمال؛ لذلك غدت البوصلة أداة يستعين بها المسافر للتوجه والمحافظة على الاتجاه الصحيح في سفره. لوحظ أن الحدائد الممغنطة تتجه دائمًا في خط شمالي جنوبي بالنسبة إلى الأرض؛ والواقع أنها تتجه وفق خط مغناطيسي يمضي شمالًا جنوبًا، لا يتفق تمامًا مع المحور القطبي، لذا وجب إجراء تصحيح طفيف إذا أردنا معرفة الشمال الجغرافي معرفة دقيقة. وما إبرة البوصلة إلا حديدة ممغنطة، وهي تسمح بالسفر دون خطأ في البحر، وفي الغابة العذراء، وفي الليلة المظلمة التي لا تظهر فيها نجوم. لكن لا بد من الاحتياط لأمر، وهو أن وجود المواد المعدنية في الجوار القريب يؤثر في إبرة البوصلة، ويثير فيها اضطرابًا يفقدها الصواب، ويغش المسافر غير الحذر.