مركب العبور مركب بني لينقل بسرعة عربات القطار والسيارات. فهو يحملها بركابها ويقطع بها البحر، ثم ينزلها على الشاطئ الآخر، موفرًا عليها الوقت والعناء. إذا حل المعبر محل الجسر في عبور النهر، فإن اجتياز مسافة أطول يحتاج إلى سفينة حقيقية. أما مركب العبور، فإنه يمكن عربات القطار، بما فيها من مسافرين وبضائع، من عبور البحر، كما يفعل المعبر البسيط. يدخل إليه السائق سيارته، كما لو كان يدخلها إلى مرآب. ولدى الوصول إلى الشاطئ الآخر، ينتقل السائق بسيارته إلى الرصيف، ويستأنف سفره دونما انتظار. عندما يحمل مركب العبور عربات القطار، يستطيع المسافرون أن يظلوا جالسين في مقاصيرهم، لا يتعرضون لأي إزعاج.