الأشعة تحت الحمراء إشعاعات غير مرئية تحمل حرارة لا نورًا، وتستطيع الوصول من الشمس إلى الأرض في خطوط مستقيمة عبر الفضاء ثم الهواء دون أن تدفئ الهواء في طريقها مباشرة. وتستعمل هذه الأشعة في تسخين بعض الأماكن المفتوحة، كما تفيد في الشواء بعد مرور الهواء البارد، إذ يصل أثرها الحراري إلى الأجسام نفسها. وتستعمل كذلك في التصوير الحراري، إذ تكشف الكائنات والأجسام الدافئة وتنقل صورها حتى في الليل، لأنها تعتمد على الحرارة المنبعثة لا على الضوء المرئي.