النبع موضع خروج المياه التي تتجمع من الأمطار بعد أن تتسرب في الأرض وتشربها طبقاتها، ثم تظهر من جديد في منحدر أو عند أصل جبل. وقد تكون مياه الينابيع غزيرة في جوف الأرض، ولا يفيض منها إلا ما يسمح به مستوى الطبقات الحاملة للماء وطبيعة الصخور التي تمر بها، فتظهر مياهها أحيانًا معدنية أو حارة أو ذات خصائص مختلفة. وقد تفقد مجاري المياه قسمًا من مائها بالتسرب، فيجري في الأرض ثم يخرج في مكان آخر، فينشأ نبع جديد.