المحلفون أشخاص يدعون إلى الاستماع إلى جلسات المحاكمة ومناقشة ما يعرض فيها من مرافعات، ثم يشاركون في نهاية الجلسات في تزويد هيئة القضاء برأيهم في إدانة المتهم أو تبرئته. وفي بعض البلدان تستعين المحاكم الجنائية بهيئة من المحلفين تختار أعضاؤها بالقرعة من المواطنين العاديين المشهود لهم برفعة الأخلاق وحسن السيرة، من الرجال أو النساء ممن تجاوزوا سن الأهلية المطلوبة. ويستمع هؤلاء المحلفون إلى ما يدور في جلسات المحكمة، ثم يختلون للتداول والمناقشة وإبداء الرأي في مسؤولية المتهم، وتتخذ هيئة المحلفين قرارها بغالبية الأصوات، ولها أن تأخذ بما ترى من أسباب تخفف مسؤولية المتهم وتساعد على تخفيف عقوبته.