اليابان الجديد هو اليابان الذي ظهر كدولة منظمة منذ مطالع العهد الميلادي، ثم بدأ انطلاقه الاقتصادي والحضاري بفضل اتصالاته الواسعة بالصين العظمى، إذ كانت تلك الاتصالات أسبق من غيرها إلى دفعه نحو التطور. كان اليابان القديم بلدًا إقطاعيًا، يملك فيه ملاك الإقطاعات الكبرى النفوذ، ويتعاقب على الحكم أمراء يقتبسون العادات والثقافة الصينية. وكانت العاصمة في مرحلة قديمة مدينة نارا، غير أن مدينة هيان، التي حملت لاحقًا اسم كيوتو، حلت محلها وظلت عاصمة اليابان زمنًا طويلًا. وقبل حلول عهد حديث، نشب صراع بين الأسر اليابانية الكبرى أدى إلى استيلاء القواد العسكريين على مقاليد الحكم، فصاروا طغاة مستبدين عرفوا بلقب شوغون، وتحت سلطة هؤلاء أسست مدينة إيدو التي جعلها الطاغية إياسو عاصمته. ثم جاء عهد ميجي، وهي مرحلة امتدت نحو أربعين سنة ونسبت إلى الإمبراطور ميجي تنو، ويمكن تفسيرها بالعهد المستنير، وفيها صار اليابان أمة قوية ذات صناعة منظمة على غرار البلدان الغربية، وأخذ الإنتاج الصناعي الياباني يمكن الدولة من تجهيز جيش وبحرية حديثين زادا نفوذها على الصعيد العالمي، بينما بقيت المنتوجات الأخرى حرفية، وبقيت الحاجيات ذات الاستعمال الجاري تصنع وفق الأساليب التقليدية الموروثة. ودخل اليابان حروبًا كبيرة، ولم يلق سلاحه في الحرب العالمية الثانية إلا بعد قصف مدينتي ناغازاكي وهيروشيما، ثم أصبح اليابان الحاضر أحد أكبر البلدان الصناعية في العالم.