تلقب مانيلا أحياناً بستالينغراد آسيا، بسبب واحدة من أعنف المعارك الحضرية في تاريخ الحرب العالمية الثانية. ففي عام ١٩٤٥، تحولت العاصمة الفلبينية إلى ساحة قتال شرس بين القوات الأمريكية والفلبينية من جهة، والقوات اليابانية من جهة أخرى، واستمرت المعركة نحو شهر واحد.

كانت النتائج كارثية، إذ قتل أكثر من ١٠٠ ألف مدني، ودمرت أحياء كاملة من المدينة، وانهارت أجزاء واسعة من بنيتها التحتية، لتصبح مانيلا من أكثر المدن تدميراً في آسيا خلال الحرب. ولهذا شبه مؤرخون حجم الدمار فيها بما حدث في معركة ستالينغراد، لأن المعركتين شهدتا قتالاً داخل المدن، وخسائر بشرية هائلة، ودماراً واسعاً في المناطق الحضرية.