بحسب قضية «هو ضد تافلوف» لا تخضع الأفكار بحد ذاتها للحماية بموجب قانون حقوق النشر في الولايات المتحدة، إذ تنحصر الحماية في التعبير عن الفكرة لا في الفكرة المجردة نفسها. ويفترض هذا التمييز أن يبقى المجال مفتوحاً أمام الآخرين لاستخدام المفاهيم العامة وتطويرها، ما دامت الصياغة أو المعالجة الأصلية المحمية قانوناً غير منقولة حرفياً أو جوهرياً.