المضادات الحيوية مواد أو مركبات تُستخدم لمقاومة الجراثيم أو الحد من تكاثرها، وتُستعمل خصوصاً في علاج بعض الإصابات الناتجة عن البكتيريا، إضافة إلى أنواع محددة من الفطريات والأوليات. أطلق العالمان سلمان واكسمان هذا الاسم عام ١٩٤٢ لوصف المواد الناتجة عن الكائنات المجهرية التي تعاكس نمو كائنات مجهرية أخرى. اكتشف ألكسندر فليمنغ البنسلين عام ١٩٢٨، ويُعد من أوائل المضادات الحيوية المعروفة. ولا تنفع المضادات الحيوية في حالات الزكام والإنفلونزا لأنها غالباً أمراض فيروسية، كما ينبغي استخدامها وفق إرشاد طبي لأن فعاليتها وطريقة تناولها تختلفان بحسب نوع الدواء والحالة.