الهرمون مادة كيميائية تطلقها خلية أو أكثر وتؤثر في خلايا موجودة في أجزاء أخرى من الكائن الحي، ولا تحتاج الخلايا إلى كميات كبيرة من الهرمونات كي تستجيب لها. اكتشف العالمان البريطانيان وليم بايليس وإرنست ستارلنغ مادة السكرتين عام ١٩٠٢، ثم استُخدم مصطلح الهرمون للإشارة إلى المادة الكيميائية التي اكتُشفت. وتختلف الهرمونات من حيث تأثيرها في الجسم، كما تنظم إنتاج وإطلاق هرمونات أخرى. وتنتج الكائنات الحية متعددة الخلايا الهرمونات، بما في ذلك النباتات، وتُعد الأنثى أكثر عرضة لاختلال التوازن الهرموني من الذكر. ومن أمثلة الهرمونات الهرمون الملوتن LH، الذي يرتبط تركيبه وإفرازه بالخصى الأنثوية، والهرمون المنبه للخلايا الميلانية MSH، الذي ينبه إنتاج وإطلاق الميلانين من الخلايا الميلانية في الجلد والشعر.