النيازك وزخات الشهب ترتبط بذرات صغيرة من الغبار تدخل الغلاف الجوي وتنفجر فيه بسرعة، وقد تكون بعض النيازك أكبر من غيرها فتُصدر شهباً منهملة شديدة اللمعان. وعند حدوث زخات الشهب يبدو وكأن النيازك المرئية تنبع من جانب واحد من السماء. بدأ العلماء بدراسة العلم الخاص بالنيازك عام ١٨٣٣، عندما أدهلت عاصفة العالم وكانت تتألف من ٦٠,٠٠٠ نيزك واستمرت لمدة ساعة. وقد سُجل حدوث النيازك وزخات الشهب منذ سنوات عديدة، كما قام سكان أمريكا الأصليون بتسجيل الشهب التي شاهدوها في ذلك الوقت. وينتج الشهاب المتفجر عندما تنفجر قذيفته في الغلاف الجوي، وتنشأ قذيفته نتيجة إصدار الشهاب ضوءاً كافياً لتشكيل ظل، كما تتشكل زخات الشهب نتيجة للحطام الكوني.