النشاط الإشعاعي عملية تفقد فيها النوى الذرية غير المستقرة طاقتها تلقائياً عبر إطلاق جسيمات متشردة وإشعاعات، وينتج عن هذا الفقدان تحوّل الذرات من نوع يُسمى النيوكليدات الرئيسية إلى ذرات من نوع آخر يُسمى النيوكليدات الوليدة. تُصنف الإشعاعات الناتجة عن النشاط الإشعاعي في ثلاث مجموعات رئيسية هي أشعة ألفا وبيتا وغاما. اكتشف هنري بيكريل النشاط الإشعاعي عام ١٨٩٦ في مجال الكيمياء، ويُعد النشاط الإشعاعي تحطماً ذاتياً للنواة الذرية. وتُستخدم مصادره في دراسة العضيات الحية ومعالجة الأمراض وتعقيم الأدوات الطبية والأطعمة، كما تُستخدم في إنتاج الطاقة اللازمة للحرارة والطاقة الكهربائية، ووحدة قياسه هي البيكريل.