الرياح الشمسية تيار من الجسيمات المشحونة المنبعثة من الغلاف الجوي العلوي للشمس. اكتشف يوجين باركر عام ١٩٥٨ أن رياحاً قوية تنفجر باستمرار من الشمس وتملأ الفضاء بين النجوم بالغاز المتشرّد، وأسهم هذا الاكتشاف في تغيير نظرة العلماء إلى الفضاء إلى حد بعيد، ومكّنهم من تفسير ظواهر متعددة، ومنها العواصف القاذفة للصفائح المعدنية المتناثرة على الأرض والمرتبطة بتشكّل النجوم البعيدة. وتحمي الأرض نفسها بدرجة كبيرة من الرياح الشمسية بوساطة الحقل المغناطيسي، كما تسهم هذه الرياح في تشكيل الحقل المغناطيسي المتداخل حول الأرض وتفاوت سرعته. وتنقسم الرياح الشمسية إلى رياح بطيئة ورياح سريعة، وهي بخار من البروتونات والإلكترونات ينتقل بسرعات عالية مثل البلازما، وتتراوح سرعتها بين ٢٠٠ و٦٠٠ ميل في الثانية.