تعمل الشاشة المسطحة، مثل شاشة الحاسوب المحمول، بالاعتماد على تقنية البلورات السائلة المعروفة اختصاراً باسم LCD، وهي تسمية مأخوذة من عبارة شاشة الكريستال السائل بالإنجليزية. وقد استُخدم هذا المبدأ منذ زمن طويل في الحاسبات الإلكترونية الصغيرة والساعات، قبل أن يتطور ويصبح أكثر انتشاراً في الشاشات الحديثة.

تتكوّن الشاشة من لوحين رقيقين من الزجاج أو البلاستيك، وتوضع بينهما طبقة شفافة ودقيقة جداً من إلكترودات خاصة، وبين اللوحين توجد مادة البلورات السائلة. وعند تمرير تيار كهربائي صغير، تتغير طريقة ترتيب هذه البلورات، فتسمح بمرور الضوء أو تمنعه بدرجات مختلفة.

ومن خلال التحكم في آلاف النقاط الصغيرة داخل الشاشة، تتشكل الصورة الكاملة التي نراها. فكل نقطة تسهم في تكوين جزء من العلامات أو الرسوم أو الحروف، وعندما تعمل هذه النقاط معاً تظهر الصورة واضحة على سطح الشاشة.