الغضروف نسيج خشن شبه شفاف ومرن، يتكون من خلايا حية من الخلايا الغضروفية والأرومة الغضروفية، وتفرز هذه الخلايا بروتيناً دهنياً بأنسجة الكولاجين. ينساق الغضروف داخل غشاء سميك من الألياف يغطي الجزء الخارجي منه، ولا توجد فيه أعصاب أو أوعية دموية، لذلك لا يلتئم بسهولة عند الإصابة. للغضروف وظائف عدة؛ فهو يغطي سطح المفصل، ويسهل انزلاق العظام فوق بعضها مما يمنع الكسور ويحد منها، كما يمتص الصدمات، وتشكل الغضاريف جزءاً من الهيكل العظمي حيث تصل بين الضلوع والقفص. يوجد الغضروف على السطح المفصلي، كما يوجد في القصبة الهوائية والأذن والأنف والمزمار، ويتبع جهاز الهيكل العظمي، ووظيفته البطانية وامتصاص الصدمات. يشكل الغضروف الزجاجي الهياليني الهيكل العظمي في الجنين، ويبقى على هيئة طبقة رقيقة في نهاية العظم تشمل المفاصل، ومن أنواعه الرئيسة الغضروف الزجاجي والغضروف الليفي والغضروف المرن، أما الغضروف المؤقت فهو الموجود عند الأجنة والرضع.