الطحال عضو أملس إسفنجي يقع خلف المعدة إلى اليسار، وهو من أهم مرشحات الدم في الجسم؛ إذ يزيل الجسيمات الدموية الحمراء القديمة المستهلكة والخلايا المتضررة والمواد الغريبة مثل البكتيريا من تيار الدم. تقع الطحال في المنطقة اليسرى العلوية من البطن وتتبع الجهاز الدوري، وتؤدي وظيفة مناعية فعالة ضد البكتيريا والفطريات. قد تسبب بعض الأمراض تضخم الطحال حتى يبلغ وزنه ٢ كيلوغرام، ويمكن للطبيب أن يشعر بذلك بسهولة عبر فحص جدار البطن. يُعد الطحال أضخم كتلة مفردة من النسيج الليمفاوي في الجسم، ويحتوي على كمية من السائل الليمفاوي تزيد ٤ مرات على الدم، ويبلغ متوسط وزنه حوالي ٠.٤٤ رطلاً، ويبدو شكله كقبضة يد مفككة. يتكون الطحال من لب أحمر ولب أبيض؛ فاللب الأبيض يتكون أساساً من خلايا ليمفاوية، أما اللب الأحمر فيحيط باللب الأبيض ويتكون من خلايا دم حمراء وبلاعم، وعند إزالة الطحال يتولى الجسم بعض مهامه عبر أعضاء أخرى.