يُلقب الجمل بسفينة الصحراء بسبب قدرته الكبيرة على تحمل الظروف القاسية في البيئات الجافة والحارة. وتبدأ هذه القدرة من السنام، الذي لا يخزن الماء كما يعتقد بعض الناس، بل يخزن الدهون التي يستخدمها الجسم مصدراً للطاقة عند نقص الغذاء.

ويستطيع الجمل شرب كميات كبيرة من الماء في وقت قصير عند توفرها، كما تساعده رموشه الكثيفة على حماية عينيه من الرمال، ويمكنه إغلاق أنفه بدرجة تساعده على مقاومة العواصف الرملية. وتجعله هذه الصفات أكثر قدرة على السير والبقاء في الصحراء، حيث تقل المياه وتشتد الحرارة وتتغير الظروف بسرعة.