إمبراطورية مالي دولة إسلامية كبرى نشأت في غرب أفريقيا بعد تراجع نفوذ غانا، وأسهمت قبائل الماندينجو في قيامها حول أعالي نهر النيجر. بلغت الإمبراطورية قوة واسعة بفضل السيطرة على طرق التجارة ومناجم الذهب والنحاس، وامتد نفوذها بين الصحراء والمحيط ومناطق داخلية واسعة. ارتبط مجدها بملوك بارزين مثل سوندياتا كيتا ومانسا موسى، الذي اشتهر بحجه وبما رافقه من مظاهر ثراء ونشر للعلم والدين. أصبحت تمبكتو في عهد مالي مركزاً للتجارة والتعليم الإسلامي، وأسهم علماء الدولة في نشر الإسلام بغربي أفريقيا، قبل أن يضعف كيانها بفعل الانقسامات وضغط القوى المجاورة.