الاضمحلال المشع عملية تفقد فيها نوى الذرات غير المستقرة جزءاً من طاقتها بإطلاق إشعاعات أو جسيمات عالية الطاقة، فتتحول من نواة أصلية إلى نواة أخرى أكثر استقراراً. تحدث هذه العملية بصورة عشوائية على مستوى الذرة الواحدة، لكن يمكن قياس متوسطها في كميات كبيرة من المادة من خلال مفهوم عمر النصف. تشمل الإشعاعات الناتجة جسيمات ألفا وبيتا وأشعة جاما، ولكل منها خصائص مختلفة في الكتلة والشحنة والقدرة على النفاذ. وتعد هذه الظاهرة أساساً في فهم النشاط الإشعاعي، وتستخدم في الطب والصناعة والبحث العلمي مع ضرورة مراعاة الحماية من آثارها على الخلايا الحية.