التسرطن عملية تحول الخلايا الطبيعية إلى خلايا سرطانية نتيجة تغيرات خلوية ووراثية وتخلقية تؤدي إلى اضطراب انقسام الخلايا وموتها المبرمج وترميم الحمض النووي. يحدث السرطان عندما تختل الجينات المنظمة للنمو والتمايز، فتكتسب بعض الخلايا قدرة على التكاثر غير المنضبط والبقاء والانتشار. قد تسهم الطفرات الموروثة والعوامل البيئية مثل المواد المسرطنة والإشعاع ودخان التبغ والالتهابات المزمنة في زيادة احتمال حدوث هذه التغيرات، كما قد تنشأ طفرات عشوائية أثناء انقسام الخلايا. وتوضح دراسة التسرطن أن السرطان غالباً نتيجة تراكم طويل ومعقد لتغيرات متعددة لا تحدث دفعة واحدة.