طيار الاختبار طيار يقود الطائرات الجديدة أو المنتجة حديثاً للتأكد من سلامتها وأدائها. ينقسم عمله إلى اختبار تجريبي واختبار إنتاجي؛ فطيار الاختبار التجريبي يكون من أوائل من يحلقون بطائرة حديثة التصميم، ويختبر حدود أدائها أو ما يعرف بظرف الطيران، وذلك بتعريضها لضغوط ومناورات أشد من ظروف الطيران العادية. يحتاج هذا النوع إلى معرفة هندسية أو علمية وخبرة واسعة في الطيران وقدرة على التعامل الهادئ مع المشكلات غير المتوقعة، ولذلك جاء كثير من رواد الفضاء من خلفية طياري الاختبار. أما طيار الاختبار الإنتاجي فيفحص الطائرات بعد تصنيعها وقبل تسليمها، ليتأكد من سلامة المحركات وأجهزة التحكم والأنظمة الميكانيكية. ويقوم هذا العمل على فهم دقيق لميكانيكا الطيران وإدراك عملي لأداء الطائرة.

الطائرة من دون طيار مركبة جوية تعمل من غير طيار على متنها، وتقاد عن بعد أو تعمل بأنظمة ملاحة وتحكم ذاتية. تستخدم في الاستطلاع والتصوير والبحث والإنقاذ والزراعة والقياس الجوي، كما تستخدم عسكرياً في المراقبة والهجوم. أدى تطورها إلى تغيير كبير في مفاهيم الحرب والأمن والخصوصية والصناعة، لأنها تخفض المخاطر البشرية وتوسع القدرة على المراقبة. تمثل هذه الطائرات إحدى تقنيات العصر التي تجمع بين الطيران والذكاء الاصطناعي والاتصال.

الطائرة دون طيار طائرة تُوجّه عن بعد أو تُبرمج مسبقاً لتنفيذ مسار أو مهمة محددة من دون وجود طيار على متنها، وغالباً ما تحمل معدات تصوير أو استشعار أو حمولات أخرى بحسب الغرض. استخدمت في البداية لأغراض عسكرية مثل المراقبة والاستطلاع والهجوم والحرب الإلكترونية، ثم توسع استخدامها في مجالات مدنية تشمل مكافحة الحرائق، ومراقبة خطوط الأنابيب، والأرصاد، والمهام الخطرة التي يصعب تنفيذها بالطائرات التقليدية. وتتنوع هذه الطائرات بين نماذج تتحكم بها محطات أرضية ونماذج ذات قدرات ذاتية تعتمد على أنظمة معالجة واتخاذ قرار.

طائرة هبوب طائرة سعودية دون طيار مخصصة للمراقبة والاستطلاع ومكافحة الطائرات دون طيار والقصف الدقيق، طورت عبر تعاون سعودي تركي بين شركات دفاع وإلكترونيات. تستند إلى تقنيات طيران تكتيكية ومعايير عسكرية، وزودت بمحركات وأنظمة اتصالات وملاحة محلية التطوير في بعض نسخها. تستخدم في مهام متعددة وتدخل ضمن مسار تطوير الطائرات غير المأهولة في السعودية. تمثل هبوب مثالاً على نقل التقنية وتعديلها محلياً، حيث تتحول الطائرة إلى منصة للبحث والتصنيع والتكامل الدفاعي.

جيمس هارولد دوليتل طيار أمريكي برز في الحرب العالمية الثانية بقيادته أول غارة جوية أمريكية على طوكيو، في عملية مفاجئة انطلقت فيها طائرات مخصصة للمطارات الأرضية من على متن حاملة طائرات. ترقى في الرتب العسكرية بعد تلك العملية، وقاد وحدات جوية في شمال إفريقيا والبحر المتوسط وأوروبا الغربية وأوكيناوا. وبعد الحرب عمل في هيئات الطيران والفضاء، وبقي اسمه مرتبطاً بالجرأة الجوية والتخطيط العسكري الحديث.

كان طيّار المقاتلات الأسترالي غارنت مالي، أحد أبرز أسماء الطيران في الحرب العالمية الأولى، قد عمل مستشاراً للطيران لدى حكومة تشيانغ كاي شيك في الصين خلال ثلاثينيات القرن العشرين. وجاء هذا الدور بعد خبرته القتالية السابقة، إذ أسهمت معرفته الجوية في تقديم المشورة الفنية والتنظيمية في مرحلة كانت فيها الصين تسعى إلى تطوير قدراتها العسكرية الجوية.

أصبح جون وادي، طيار المقاتلات في سلاح الجو الملكي الأسترالي خلال الحرب العالمية الثانية، لاحقاً وزيراً في الحكومة، بينما تولّى جون وادي الآخر، وهو مظلي في الجيش البريطاني، قيادة وحدة «إس إيه إس» الخاصة. ويبيّن هذا التشابه في الاسم كيف ارتبط كل واحد منهما بمسار مختلف تماماً؛ أحدهما في العمل السياسي الرسمي، والآخر في القوات الخاصة العسكرية، رغم اشتراكهما في الاسم نفسه.

كان طيار المقاتلات البريطاني نايجل كولن، الذي شارك في الحرب العالمية الثانية، يُلقّب بـ”أيب” بسبب بنيته الجسدية الضخمة، وقد أصبح من الطيارين المتفوقين بعد أن حقق ١٦ انتصاراً جويّاً.

أسقط طيّار المقاتلات الألماني في سلاح الجو «لوفتفافه» فالتير دال ١٢٨ طائرة معادية خلال الحرب العالمية الثانية، وكان من بين هذه الطائرات قاذفة أمريكية من طراز «بي-١٧» تابعة لسلاح الجو الأمريكي «يو إس إيه إيه إف»، صدمها بطائرته في ١٩٤٤، في حادثة تُعد من أبرز الوقائع المرتبطة بسيرته القتالية.

أصبح طيّار المقاتلات من أفراد «توسكيغي إيرمن» رايموند ڤي. هيسبرت، بعد الحرب العالمية الثانية، رئيساً تنفيذياً ناجحاً من أصول إفريقية أميركية، ثم تولّى لاحقاً رئاسة «غريتر بالتيمور أوربان ليغ» حتى وفاته الأخيرة عن عمر ٩٠ عاماً. وتمثل مسيرته انتقالاً لافتاً من الخدمة العسكرية إلى القيادة المدنية والاقتصادية، إذ ارتبط اسمه بالنجاح المهني والعمل المجتمعي في آن واحد.