وصف فاروق توبان اللغة الإنجليزية بأنها «الفيل في الغرفة» عند الحديث عن استخدام السواحيلية في شرق إفريقيا، في إشارة إلى حضورها المؤثر واللافت في المشهد اللغوي رغم أنها كثيراً ما تبقى موضوعاً غير مُواجه مباشرة. ويعكس هذا الوصف التوتر القائم بين السواحيلية بوصفها لغة إقليمية ذات حضور واسع، والإنجليزية بوصفها لغة ذات نفوذ تعليمي وإداري وثقافي في المنطقة، الأمر الذي يجعل أثرها في تداول السواحيلية وتحديد مجالات استخدامها أمراً يصعب تجاهله.