العصر الحجري الحديث مرحلة محورية من عصور ما قبل التاريخ، تميزت بانتقال الإنسان من الصيد والجمع والتنقل إلى الاستقرار والزراعة وتدجين الحيوانات. لا يعني وصفه بالثورة الزراعية تحولاً مفاجئاً، بل يشير إلى عمق التغير الذي أصاب الاقتصاد والمجتمع والعمران، إذ ظهرت القرى الزراعية والبيوت المنظمة والمخازن والمعابد والمدافن والمشاغل. نشأت بعض أقدم مظاهر هذا التحول في الهلال الخصيب، حيث زُرع القمح والشعير ودُجنت حيوانات مثل الماعز والغنم والبقر، ثم انتشرت الزراعة إلى مناطق أخرى أو ظهرت فيها بصورة مستقلة. صاحب ذلك تطور في الأدوات الحجرية المصقولة والمناجل والفؤوس والرحى، ثم ابتكار الفخار والتبادل التجاري، مما مهد لقيام الحضارات اللاحقة.

رعاة العصر الحجري الحديث اسم أطلقه علماء الآثار على صناعة صوانية صغيرة عثر عليها في شمال وادي البقاع اللبناني. تتميز أدواتها بصغر الحجم وتنوع الألوان وآثار الاستخدام وإعادة التشذيب، وقد نسبت مؤقتاً إلى جماعات رعوية متنقلة في مراحل متأخرة من العصر الحجري. وتكمن أهميتها في أنها تكشف وجهاً أقل استقراراً من مجتمعات ما قبل التاريخ، حيث ترك الرعاة الرحل أدوات متناثرة لا مستوطنات ضخمة.

العصر الحجري الوسيط مرحلة انتقالية بين العصر الحجري القديم والعصر الحجري الحديث، اختلف زمنها ومظاهرها بحسب المناطق. تميز بظهور أدوات حجرية صغيرة هندسية، وبأنماط معيشة شبه مستقرة اعتمدت على الصيد وجمع النباتات وبناء ملاجئ وأكواخ بسيطة. في المشرق ظهرت حضارات مثل الكبارية والزارزية مهدت لتدجين النبات والحيوان لاحقاً. يمثل هذا العصر الجسر بين جماعات الصيد المتنقلة وقرى الزراعة الأولى.

العصر الحجري مرحلة من عصور ما قبل التاريخ استخدم فيها الإنسان الحجارة والعظام والخشب لصنع الأدوات والأسلحة وأدوات الصيد والقطع والكشط والحفر. ينقسم إلى مراحل كبرى تشمل العصر الحجري القديم الذي اعتمد فيه الإنسان على الصيد والتنقل وتعلم إشعال النار، والعصر الحجري الحديث الذي شهد الاستقرار والزراعة وتدجين الحيوان، ثم مرحلة الحجر والمعادن التي بدأ فيها التعرف على صهر المعادن. تكشف فنون الكهوف والنحت والأدوات الحجرية عن تطور قدرات الإنسان التقنية والرمزية، وعن انتقاله التدريجي من مجرد البقاء إلى تنظيم الحياة والإبداع والتكيف مع البيئة.

العصر الحجري القديم أقدم وأطول مراحل العصر الحجري، وبدأ مع استخدام أشباه البشر للأدوات الحجرية وانتهى مع ظهور أدوات أصغر وأكثر دقة وبدايات التحول نحو مراحل لاحقة. عاش البشر خلاله في جماعات صغيرة تعتمد على الجمع والصيد، وصنعوا أدوات من الحجر والخشب والعظام، وظهرت خلاله صناعات حجرية مثل الأولدوان والأشولية والموستيرية. شهد العصر أيضاً تطوراً فنياً وثقافياً تمثل في التماثيل الصغيرة ورسوم الكهوف، ورافقه مناخ العصر الجليدي وتغيرات كبرى في أنماط المعيشة والغذاء.

الخنجر الحجري أو العظمي من العصر الحجري الحديث كان من أوائل الأسلحة ذات النصل التي ظهرت قبل نحو ٧ آلاف سنة، ولم يكن سيفًا بل سكينًا قصيرًا للطعن مصنوعًا من الصوان المنحوت أو العاج أو العظم. صيغت هذه الخناجر بمهارة بحيث يقل سمك النصل عن ١ سنتيمتر، مع جوانب حادة ومقبض مشكّل. ولم تكن تُستخدم في الأعمال اليومية مثل تقطيع اللحم، بل لم تُستعمل في شيء يُذكر، وإنما كانت تُرتدى علامة على المكانة الاجتماعية.

مارست جماعات ما دون العصر الحجري الحديث الصيد وجمع القوت، لكنها تبنّت في الوقت نفسه بعض عناصر ثقافة العصر الحجري الحديث، ولا سيما صناعة الفخار. ويعكس هذا النمط مرحلة انتقالية في تاريخ المجتمعات البشرية، إذ لم تكن هذه الجماعات قد دخلت بعد في الزراعة والاستقرار الكامل، لكنها بدأت تتأثر بتقنيات وأساليب جديدة غيّرت حياتها المادية والتنظيمية تدريجياً.

يضمّ قبر جماعي من العصر الحجري الحديث اكتُشف عام ١٩٩٦ في بلدة هيركسهايم الألمانية عدداً كبيراً من الجماجم البشرية التي قُسمت إلى نصفين متماثلين، كما عُثر فيه على أدلة تُشير إلى ممارسة أكل لحوم البشر. ويُعد هذا الاكتشاف من الشواهد الأثرية اللافتة على طقوس أو ممارسات غير مألوفة ارتبطت بتلك الفترة، إذ تكشف بقاياه عن تعامل مع الجثث يتجاوز الدفن التقليدي المعروف في المجتمعات القديمة.

تُعدّ مستوطنة «نيا نيكميديا» من العصر الحجري الحديث المبكر واحدةً من أقدم المواقع المعروفة في مقدونيا، ويُؤرَّخ وجودها إلى الفترة بين ٦٢٥٠ و٦٠٥٠ قبل الميلاد. وتمثل هذه المستوطنة دليلاً على بدايات الاستقرار البشري في المنطقة خلال مرحلة مبكرة من تطور المجتمعات الزراعية، ما يمنحها أهمية خاصة في دراسة أقدم أنماط السكن والعيش في مقدونيا.

تُعرَف ثقافة “ميشلسبرغ” في أوروبا الوسطى خلال العصر الحجري الحديث بتميّز أوانيها الفخارية ذات الشكل الشبيه بزهرة التوليب، وهي سمة فنية وأثرية لافتة تساعد على تمييز إنتاجها المادي عن غيره من تقاليد الفخار في تلك الحقبة. وقد ارتبط هذا النمط من الخزف بطابع ثقافي محدد داخل مجتمعات ما قبل التاريخ في المنطقة، ما جعله من العلامات المهمة في دراسة تطور الصناعات الفخارية وأساليب الزخرفة والتشكيل في ذلك العصر.