يعني اسم هومو هابيليس «الإنسان الماهر»، وقد اختير بسبب العثور على أحافيره بالقرب من أدوات حجرية أولدوانية بسيطة استُخدمت في القطع والكشط وتحطيم المواد. غير أن هذه الأدوات لا يمكن نسبتها إليه وحده بصورة مؤكدة، كما أن أقدم الأدوات الحجرية المعروفة تسبق ظهوره، وربما صنعتها أنواع أقدم من أشباه البشر.