تميز الإنسان العاقل مقارنةً بأنواع بشرية أقدم بجبهة مرتفعة نسبياً وذقن عظمية واضحة ووجه أصغر وأكثر استواءً، مع جمجمة عالية ومستديرة في المتوسط. ولا تعني هذه الصفات أن جميع أفراد النوع متطابقون، إذ توجد اختلافات واسعة في شكل الجمجمة والأنف والفك وبنية الجسم بين الأفراد والجماعات البشرية.